喝鹽水一般能防止脫水，但是不能用于治療疾病，建議患者及時就醫，明確引起脫水的原因后，采取針對性治療。
脫水是指人體內的水分喪失，脫水可能會導致身體出現口渴、頭暈、乏力等癥狀，嚴重時甚至會導致休克和死亡，所以一般需要預防脫水，通常可以喝鹽水預防。脫水一般分為高滲性脫水、低滲性脫水和等滲性脫水，補充的鹽水濃度有所差異。
高滲性脫水指水和鈉同時喪失，但缺水多于缺鈉，尿量減少，腦細胞缺水將引起腦功能障礙。
輕度缺水除有口渴外，一般無其他癥狀；中度缺水為極度口渴，伴乏力、尿少、唇干舌燥、眼窩凹陷；重度缺水為躁狂、幻覺、譫妄、昏迷等。此時一般建議喝低濃度鹽水，盡量多喝水，改善脫水情況。
低滲性脫水的特征是失鈉多于失水，血清鈉濃度低于正常范圍，細胞外液呈低滲狀態，血漿滲透壓降低。低滲性脫水可能是腹瀉、嘔吐、消化道瘺、腸梗阻、燒傷等引起，可能會引起頭暈、視覺模糊、軟弱無力、脈搏細速等，嚴重者會出現神志不清、肌肉痙攣性疼痛、昏迷、休克等癥狀。此時建議喝高濃度鹽水，補充鈉、水，從而改善不適。
等滲性脫水指水和鈉成比例地喪失，常見病因包括大量嘔吐、腹腔感染、腸梗阻、燒傷等。主要癥狀包括尿少、厭食、惡心、乏力、舌干、眼球下陷、皮膚干燥等。建議喝等滲鹽水或平衡鹽液，盡快補充血容量。