通常在臨床上，早產兒是指胎齡不滿37周的新生兒，早產兒的各個器官和系統(tǒng)還沒有完全發(fā)育成熟，如果早產兒和新生兒相比，會有明顯的外觀特征。
早產兒的皮膚表面毳毛比較多，通常會伴有皮膚的水腫，皮膚黏膜的顏色呈現(xiàn)為絳紅色，而且頭部占身體的比例要大，頭發(fā)相對略細、條理不清楚、排列比較混亂，耳廓相對比較軟，缺乏軟骨的支撐，耳周輪廓不清晰。早產兒的乳腺，通常沒有明顯的結節(jié)，或者乳腺結節(jié)的直徑要
除此之外，由于早產兒的各個器官還沒有發(fā)育成熟，早產兒呼吸頻率會較快，而且節(jié)律不規(guī)則，心率相對足月兒也較快，抵抗外界細菌和病毒的能力較弱，在護理上要更加細心。