肌肉痙攣和抽筋在本質上并沒有區別。肌肉痙攣俗稱抽筋，只是前者為醫學上的專業叫法，后者為民間通俗的說法。
肌肉痙攣是一種肌肉自發的強直性收縮，以發生在小腿和腳趾的肌肉痙攣最常見，發作時疼痛難忍，可持續幾秒到數十秒鐘之久。肌肉痙攣也叫抽筋，是一種運動神經障礙的表現，不過在針對不同位置、不同對象時說法不一樣。比如肌肉痙攣可分為全身肌肉痙攣和局部肌肉痙攣，當面部神經發炎引起面部運動障礙時，一般是叫面部痙攣，而不是面部抽筋。抽筋多用于表達四肢肌肉的運動障礙，如手抽筋，腳抽筋，而不是手痙攣、腳痙攣。
當患者出現肌肉痙攣或抽筋的情況，如果癥狀不嚴重，可通過適當的休息緩解。如果癥狀嚴重，不排除是一些疾病導致，包括高熱、癲癇、破傷風、狂犬病等，需要患者及時去醫院神經內科或感染科做體格檢查、血液檢查、磁共振檢查等項目檢查，明確診斷，再在醫生的指導下采用相應的方式治療，如破傷風需要注射破傷風被動免疫抑制劑治療，癲癇需要服用抗癲癇類藥物丙戌酸鈉片、卡馬西平膠囊等治療。
患者日常需要注意保暖防寒，可在一定程度上減少肌肉痙攣的出現。