鱗癌通常指鱗狀細胞癌。食管癌可能是鱗狀細胞癌，也可能是腺癌。
食管癌是指食管上皮來源的惡性腫瘤，臨床上大多數食管癌為鱗狀細胞癌，主要來源于鱗狀上皮組織，但也有少部分來源于食管腺上皮，為腺癌。少見的病理類型還有黏液表皮樣癌、小細胞癌、大細胞癌、神經內分泌瘤、腺鱗癌、未分化癌。
食管癌的病因較為復雜，一般認為與亞硝胺類化合物、長期吸煙飲酒、不良飲食習慣，如食用過燙、粗糙或霉變食物相關，并且食管癌的發病有一定的遺傳易感性。早期可無明顯癥狀，或咽下食物后哽咽感或胸骨后異物感，癥狀首次出現后可不連續出現，隔數日或數月后再度出現；并可有食物通過緩慢的滯留感。進行性吞咽困難是中晚期食管癌最主要的癥狀，起初進食固體食物哽噎，后逐漸加重，嚴重者飲水都會出現困難。中晚期食管癌患者常出現持續性、嚴重疼痛。
極早期食管癌患者在內鏡治療下一般可以獲得良好的治療效果；早期食管癌患者接受外科手術治療通常可以達到根治的目的。對于中晚期食管癌患者，通過以手術為主結合放射治療及化學治療的綜合治療，可以使其中一部分患者達到根治。