一般開顱手術后超過半年不醒，可以判定為慢性植物狀態，超過1年不醒，可以判定為植物人。植物人是指大腦皮質意識喪失，而大腦皮質下各系統仍保留功能的狀態。
開顱手術后，大部分患者可以在半年內恢復。如果半年內不能恢復、清醒，后續疾病恢復的可能性較小。如果超過1年仍然沒有醒來，將來醒來的概率更低。不同疾病判定植物人的時間略有不同，一般腦血管病患者3個月左右不醒，或者普通的腦外傷或腫瘤等因素造成0.5-1年昏迷不醒，可以判定為慢性植物狀態或者植物人狀態。
臨床上最低意識狀態是判斷患者能否醒來的一種標準，比如可以通過言語刺激、行為刺激、指令刺激，觀察患者能否與外界進行輕微的聯動或者溝通，判斷患者是否存在最低意識狀態。進入此狀態的患者，后續有可能醒轉。因此，當患者處于昏迷或者慢性植物狀態時，要在醫生指導下進行相應的評估、判斷，如果處于最低意識狀態，意味著有可能醒過來。