強直性脊柱炎發展過程可以分為早期、中期、晚期。
1.早期：患者往往會以髖部或骶髂部的疼痛為主，然后逐漸向腰背等部位發展，部分患者可能伴有晨僵的現象。一般早期疼痛的性質較輕，主要呈現陣發性的發作，主要通過保守方式進行治療，如熱敷、針灸等進行治療。還可以遵醫囑口服非甾體類消炎藥物如雙氯芬酸鈉緩釋片、布洛芬緩釋膠囊等，疼痛通常會得到明顯的改善。
2.中期：隨著病情的進展，患者疼痛的程度逐漸加重，發作的次數逐漸增多，此時進展到中期，脊柱表現為韌帶骨化或骨墜形成，周圍關節間隙也可能縮小。臨床上患者會逐漸開始出現骶髂部和脊柱的活動受限。此時患者應該在醫生指導下口服沙利度胺片和柳氮磺胺吡啶片，并適當進行運動鍛煉。
3.晚期：患者往往會出現髖關節僵硬脊柱嚴重畸形的現象，還可能會伴隨著眼睛紅腫、疼痛、咳嗽、大小便失禁等關節外表現。建議患者在醫生評估下進行手術治療，如可通過全髖置換術治療。