由于各種原因導致食物或水隨著空氣進入了氣管，引起的劇烈咳嗽，屬于嗆咳，這屬于一種保護性咳嗽反射。一般注意力不集中、聲帶或聲門功能異常、喉返神經損傷、顱內神經病變等均可能會出現嗆咳的現象。
如果在吃飯、喝水時不專心，可能會導致食物或水不小心被吸入氣管，從而發生劇烈咳嗽，就屬于是嗆咳，也是日常生活中較為常見的情況。如果喉返神經由于頸部外傷、甲狀腺手術等受到損傷，或者是存在甲狀腺癌壓迫喉返神經，則容易出現聲音嘶啞的表現，進食的時候會出現誤吸，導致劇烈咳嗽，也屬于嗆咳。如果支配喉返神經的顱內神經出現病變，也會引起吃飯、飲水時出現嗆咳，主要見于腦中風的老人。
另外，需要注意的是，若是長期臥床容易在吃東西時發生嗆咳，尤其是在喝水時，使食物或水誤入氣管，進入肺里可能會產生墜積性肺炎或者吸入性肺炎。因此建議避免臥床進食，平時飲水進食時也保持注意力，如果存在任何上述不適需及時去醫院就診，避免影響呼吸甚至造成持續身體不適。