發熱主要有三個階段，分別為體溫上升期、高溫持續期和體溫下降期。如果患者正處于體溫上升期或體溫下降期，敷額頭一般用熱毛巾；如果患者處于高溫持續期，敷額頭一般使用冷毛巾。在這個過程中，如果患者出現高熱不退的情況，通常需要及時就醫。
人的正常體溫一般為36-37℃，超過37.4℃可定為發熱。在臨床上，患者出現發熱癥狀后，一般會先進入體溫上升期，在體溫上升過程中，患者會出現全身乏力、肌肉酸痛、皮膚蒼白、畏寒、寒戰等癥狀。此時，患者的皮膚一般無汗，可以通過用熱毛巾熱敷額頭來促進局部血液循環，進而幫助人體出汗，達到幫助退熱的目的。
隨著體溫的上升，患者可能會進入高熱期，在此期間寒戰癥狀一般會消失，皮膚蒼白、四肢冰涼的癥狀也會得到明顯改善，但是面部、軀干等部位可能會發紅，全身還會有燒灼感，同時還會伴隨有呼吸加深、加快、全身出汗的癥狀。此時，患者如果要用毛巾敷額頭，一般要選用冷毛巾，因為此時使用熱毛巾可能會進一步使體溫上升，容易加重發熱癥狀。
患者處于高熱期，如果物理降溫的方式無效，患者需及時去醫院進行體溫測量，并遵醫囑使用布洛芬緩釋膠囊、對乙酰氨基酚顆粒等藥物來退熱。使用藥物進行退熱處理后，患者通常會進入體溫下降期，在此期間，患者會全身出汗，體溫可在數小時內迅速下降至正常，有時可略低于正常，常伴有大汗淋漓的情況，患者可以用熱毛巾熱敷額頭，以防體溫急劇下降，容易引起身體不適，如四肢冰冷、畏寒等。
綜上所述，發熱后，如果患者正處于體溫上升期或體溫下降期，可以用熱毛巾熱敷額頭；如果患者處于高熱期，一般用冷毛巾熱敷額頭。另外，如果物理降溫無效，患者應立即就醫。