血管擴張藥主要是利用不同的藥理機理來擴大小靜脈和小動脈，達到治療效果，其效果是：
第一，擴張小動脈，減輕周圍的血管負擔，也就是后心的負擔，提高心的產出量，適合于心出血量下降，但周圍的阻力增高的病人，鈣離子阻滯劑是最好的選擇；
第二，擴張小靜脈，可使血液循環減少，使舒張末壓下降，減輕心源性壓力，尤其適合肺靜脈壓升高、肺部淤血明顯的病人。