甲狀腺癌出現淋巴轉移較常見，最短的壽命可能短到半年左右，主要是由甲狀腺腫瘤的病理類型決定。甲狀腺惡性腫瘤俗稱甲狀腺癌，通常會有不同的病理分期依據，不同的病理分期，惡性程度有所不同。甲狀腺癌可以分為甲狀腺乳頭狀癌、甲狀腺濾泡狀腺癌、甲狀腺髓樣癌、甲狀腺未分化癌。
1、甲狀腺乳頭狀癌：屬于常見的甲狀腺癌，甲狀腺乳頭狀癌起源于甲狀腺實質，為分化較好的惡性腫瘤，其惡性程度較低。當出現淋巴轉移后，預后不一定惡劣，較多患者仍可正常生活數年至數十年；
2、甲狀腺濾泡狀腺癌：鏡下可見腫瘤組織中由多數大小不等的濾泡構成，分化差的甲狀腺濾泡狀腺癌，結構不規則或很少形成濾泡，可見成團或條索狀密集細胞，伴明顯異形性。預后不如甲狀腺乳頭狀癌，遠部位轉移較常見，部分人剛發現時則出現淋巴轉移，10年存活率為34%；
3、甲狀腺髓樣癌：瘤細胞由多邊形和梭形細胞組成，電鏡下可見瘤細胞有大量神經分泌顆粒，癌細胞比正常細胞多100倍。多數患者初診時已發生淋巴轉移，5年生存率為50%；
4、甲狀腺未分化癌：此病理類型的惡性程度較高，瘤體呈不規則形，目前沒有好的辦法針對這種疾病進行有效地控制，手術、藥物治療效果均較差。通常情況下，初診發生局部淋巴轉移較常見，如果出現并發癥，半年左右的時間可出現嚴重病情，危及生命。
因此，應重視甲狀腺查體，如果發現甲狀腺占位性病變，還應盡早根據占位性病變進行規范的治療，如占位病變的切除手術，從而判斷占位的具體性質。大部分甲狀腺腫瘤，早期診斷、早期治療效果較好。