病情較輕時，感冒通常不會引起腦膜炎，但如果病情嚴重，可能會引發腦膜炎，需要及時就醫處理。
對于輕度的感冒，一般不會導致腦膜炎，主要表現為鼻塞、流涕等癥狀。另外，感冒還有誘發腦膜炎的作用，當患者患上了流感以后，身體的抵抗力就會降低，不能得到有效的治療，病菌就會順著血液流到大腦，從而引發腦膜炎。病毒性腦膜炎及細菌性腦膜炎是由流感導致的。
當患者患上流感后，會有強烈的高熱，伴有強烈的頭疼，嚴重的還會有噴射樣的嘔吐，可能是腦內壓力過大，也有可能是因為受到了病毒的攻擊，所以會有煩躁、譫妄等意識障礙。
此外，由肺炎鏈球菌、流感嗜血桿菌、金黃色葡萄球菌等細菌引起，細菌性腦膜炎的臨床表現要明顯高于單純的病毒性腦膜炎。假如上呼吸道感染沒有得到有效的治療，病菌就會進入血液，通過血液的流動慢慢到達大腦，最終導致了腦膜炎。患者會很快出現高熱、意識障礙、反復抽搐、頸項強直等。
發熱持續1周以上，同時出現腦膜刺激征等神經系統表現，要警惕腦膜炎，要盡快去醫院做腦電圖、腦脊液等常規生化檢測，同時還要做頭部CT等檢查，做到早期診斷和治療，防止疾病惡化。