老年人一個肺不工作可以存活。但是肺功能要低于正常值，生活中禁止劇烈運動。
老年人一個肺能活多久是無法預測的，因為生存期與多種原因有關。老年人一個肺，肺功能可能是正常的，或者是低于正常水平，對生活沒有影響，因此跟正常人的壽命大致相當。肺功能較差的人，很多治療手段也可能使患者存活很長時間，甚至10年之久。通過吸入藥物乙酰半胱氨酸溶液、支氣管舒張劑等均可延緩肺功能的下降。以上藥物需要在醫生的指導下使用，不可擅自服用。
飲食方面選擇清淡飲食，多吃一些新的蔬菜和水果，少吃比較肥膩的食物，尤其是羊肉，要禁食，以免引起肺部燥熱的情況。多吃白色的食物來潤肺，如梨、蓮子、銀耳等可以食用。在日常生活中注意不要過分勞累。適當加強鍛煉，增強身體抵抗力及免疫力。出現不適的癥狀時，建議及時去正規醫院檢查，避免耽誤病情。