腦死亡是指包括腦干在內的全腦功能不可逆轉地喪失，具有明確病因導致腦功能受損，并且出現昏迷的患者容易發生腦死亡，可以分為原發性腦損傷和繼發性腦損傷。腦死亡的判斷有一套嚴格的標準，需要由專業醫生來判斷是否容易出現腦死亡。
1、原發性腦損傷：由原發性腦損傷引起的昏迷，原因主要有重度顱腦外傷、大量腦出血、大面積腦梗死或延髓梗死等，出現這些情況的患者容易出現腦死亡；
2、繼發性腦損傷：繼發性顱腦損傷引起的昏迷，原因主要為外傷、心肌梗死、心力衰竭或心律失常等引起的心跳驟停，還有麻醉意外、溺水和窒息等導致的缺血缺氧性腦病，均容易引起腦功能受損、昏迷，容易出現腦死亡。
存在上述腦損傷情況的同時，需要排除各種原因導致的可逆性昏迷，包括急性中毒、服藥過量、休克、嚴重電解質及酸堿平衡紊亂等。發生這些情況的患者，經過積極治療可以恢復意識，但如果治療不及時，也可能引起腦死亡。