處方藥的使用需要專業醫師開具處方，需要到醫院去購買。而非處方藥無需醫生開具處方，在藥店即可自行購買。另外，處方藥和非處方藥的區別還有以下幾點：
1、包裝標志：非處方藥外包裝上有OTC的標志，其中又分為甲乙兩類。甲類是紅底白字，乙類是綠底白字。處方藥沒有OTC標志；
2、使用方法：非處方藥在使用時患者無需經專業醫療人員指導，可自行根據藥品說明判斷使用，如維生素、感冒藥等。處方藥則需在專業醫生指導或監督下進行使用，如抗生素類藥物、麻醉藥等；
3、藥物特性：非處方藥適用人群更廣，副作用相對較少或者較輕，藥性更加溫和。處方藥的專業性更強，如化療藥，副作用相對較多且較為明顯，或者具有依賴性；
4、藥物種類：非處方藥分為甲類和乙類兩種，甲類相比乙類藥物安全。處方藥分為普通處方、兒科處方、急診處方、麻醉處方、一類精神藥品處方、二類精神藥品處方六大類。