甲狀腺乳頭狀癌術后3年多沒復發在臨床上并不能代表已經被治愈，通常在術后5年沒有出現復發或者轉移，才可以視為臨床治愈狀態，但是往后仍然存在復發的可能。
甲狀腺乳頭狀癌是最常見、惡性程度最低的腫瘤，約占甲狀腺癌的85%，是所有甲狀腺癌當中預后最好的。在疾病早期進行手術切除，術后定期遵醫囑復查即可，復發率較低。甲狀腺乳頭狀癌復發后可壓迫周圍組織，患者會出現聲音嘶啞、呼吸不暢、吞咽困難等癥狀。頸靜脈受壓時患側可出現靜脈怒張、面部水腫等癥狀。晚期多數患者可出現肺部轉移，表現為咯血、刺激性干咳、胸痛等癥狀。
如果發現甲狀腺乳頭狀癌時已經處于中晚期，腫瘤向深部浸潤或出現周圍擴散，單純通過手術難以徹底將腫瘤切除，并進行了放療、化療等輔助治療，如果在治療后體內依然有癌灶或者癌細胞殘留就可能會在后期復發，復發的時間可能是治療后半年，也可能是1年或3年。