通俗意義上的橫膈膜和膈肌是指同一個(gè)東西。
1、人們所說(shuō)的橫膈膜就是醫(yī)學(xué)上的膈肌。它是位于人體胸腔和腹腔之間的一種扁薄闊肌。即是胸腔的底部，也是腹腔的頂部。在橫膈膜的中心是一種腱索樣結(jié)構(gòu)，即中心腱。橫膈膜與各部位相連接形成的肌束都終止于中心腱。
2、橫膈膜主要與劍突、胸廓周邊的肋骨、后面的腰椎以及弓狀韌帶相連接，從而構(gòu)成一個(gè)完整的膜狀肌肉。在橫膈膜上面可以有三個(gè)裂孔，分別有食管、主動(dòng)脈和下腔靜脈通過(guò)。
3、在橫膈膜上還有很多相對(duì)薄弱的地方，沒(méi)有肌肉覆蓋，只有結(jié)締組織構(gòu)成。如果由于各種原因?qū)е赂骨粔毫ι?，就容易在這些薄弱的地方發(fā)生膈疝。
在功能上膈肌可以協(xié)助呼吸，在吸氣時(shí)橫膈膜收縮而使胸腔的空間變大，負(fù)壓變大，使氣體吸進(jìn)肺部；而在呼氣時(shí)，膈肌松弛有助于肺的排氣。
在日常的很多行為都需要橫膈膜的參與，如排尿排便、分娩以及嘔吐等。通過(guò)橫膈膜與腹肌的協(xié)同收縮而使腹壓變大，有助于排尿排便和分娩。