不經過肝硬化直接肝癌的幾率較小，大部分情況下肝癌是在肝硬化基礎上發展而來，但也有可能由肝炎或其他肝病直接誘發肝癌。
由肝炎發展成肝硬化，肝硬化誘發肝癌是大部分肝癌患者的發病機制，大部分是乙型或丙型病毒感染導致的肝硬化或酒精性肝硬化發展成肝癌。但也有部分患者是由肝炎直接發展成肝癌，如患有乙型肝炎病毒感染的患者，有可能直接發展成肝癌。
肝癌的發病原因主要與肝硬化、乙型肝炎病毒感染、丙型肝炎病毒感染、酒精性肝病、代謝相關脂肪性肝病、黃曲霉毒素等有關，肝硬化并不是直接或根本因素。因此當患者如果患有肝炎或其他肝病時，應及時就診治療，避免延誤病情，最后誘發肝硬化甚至肝癌。