相對而言
，如果操作得當、環境適宜，水銀體溫計測得的數值更接近真實的體溫，結果較為準確，而電子體溫計、紅外線測溫儀等誤差相對較大。如果排除設備的誤差，體溫計測得的結果不準確則可能是由于操作不當、環境不當等原因導致，此時無法反應真實體溫。
1、操作不當：水銀體溫計測量體溫通常需要5-10分鐘，測量時間過短則會導致水銀體溫計測得溫度偏低，因為水銀體溫計的原理是利用水銀的熱脹冷縮而達到測量的目的。比如腋下夾體溫計時間短，溫度沒有有效地傳導，則會使測量出現誤差。另外，在測量腋窩溫度時，需要將腋窩處的汗液擦干，以免影響熱量的傳導，導致測量結果不準。而且需要在使用前將水銀柱甩到35℃以下，否則也可能會導致測量結果不準。如果是使用電子體溫計、紅外線測溫儀等，對于額頭等直接暴露在外的皮膚進行測量，也可能會導致測得的溫度不準，應稍微等待再進行測量或選擇被衣物包裹的部位進行測量，比如手腕內側或頸部等；
2、環境不當：如果在測量體溫時，周圍環境寒冷、炎熱，或存在大風等，都可能會對體溫計測量溫度產生影響，從而使體溫計無法真實地反應體溫，所以建議測量體溫的環境要盡量舒適，溫度在25℃左右。
另外，如果在測量體溫前進行劇烈運動、情緒緊張，用體溫計測量此類人群的體溫也可能會出現偏差，但并非體溫計不準。另外，如果是偏癱的患者，則患者兩側腋下的溫度會有所不同，此時應在健側測量患者的腋下溫度，而如果測量患側，也可能會導致測得的結果不準。