隨著乳腺癌基礎與臨床研究的深入，其治療策略已發生了顯著變化。就外科手術方式而言已經歷了根治術、擴大根治術、改良根治術、保留乳房手術四大歷程。尤其是保留乳房的外科治療，使乳腺癌的治療發生了劃時代的革命，也使乳腺癌的治療從單一的解剖生物學模式向社會-心理-生物學模式轉化。近幾十年國內外大組病例分析表明，同期乳腺癌病人術后生存時間實際上也在很小的范圍與手術的大小有關。因為即使在臨床上被診為“早期”或“微小癌”，也已有40%～60%發生了遠處轉移。手術范圍再大，也難達到根治目的。手術目的是最大限度地減低非手術治療中的腫瘤負荷，更好發揮非手術治療作用及利于機體自身免疫功能發揮作用。