70%至80%的急性上呼吸道感染是由病毒引起的，包括冠狀病毒、腺病毒、呼吸道合胞病毒、柯薩奇病毒等。20%到30%的上感染是由細菌引起的。病毒感染后可直接刺激細菌感染。溶血性鏈球菌是最常見的，其次是流感嗜血桿菌、肺炎鏈球菌和金黃色葡萄球菌。
這些都是導致全身或呼吸防御下降的原因，比如感冒、淋雨、氣候變化、過度勞累等?？墒勾嬖谟诤粑郎掀せ驈耐饨缜秩氲募毦⒉《狙杆俜敝?，誘發本病。更易感染免疫功能低下、患有慢性呼吸道疾病的年輕體弱患者。