乳酸是機體無氧代謝的標志性產物，體內血乳酸水平的高低，可以反映機體組織缺血缺氧的嚴重程度。乳酸是丙酮酸還原而生成的代謝產物，是碳水化合物酵解的最終產物。乳酸的積累是生理性運動產生疲勞的重要原因之一，如果運動過于劇烈或持久，或者身體來不及把乳酸還原為葡萄糖，就會造成身體內乳酸堆積，從而導致肌肉收縮，壓迫血管，造成血液流通不暢，從而導致出現身體酸痛等癥狀，運動后多飲水、按摩和熱敷可促進身體內乳酸的代謝。
當人體大量飲酒時，大量酒精在肝臟進行還原，這時酒精和乳酸會相互競爭還原酶，也會導致乳酸積累，所以大量飲酒后身體也會出現酸痛表現。同時，服用某些藥物也會導致乳酸的堆積，如鹽酸二甲雙胍等。在敗血癥和癌癥等疾病的晚期，同樣也會導致身體出現乳酸堆積。
此外，早期乳酸堆積會引起疲倦，若長時間忽視，會導致機體酸化，甚至會引起酸中毒，出現深大呼吸、低血壓、神志模糊、嗜睡等癥狀。