脾在中醫理論中屬于五臟之一，于中醫五行中對應的是土。這主要是因為脾主運化，人體在進食后，食物的吸收、運輸都由脾主導，脾氣可將食物化為水谷精微，并且將其輸送至全身，以營養五臟六腑、四肢百骸，促進人體生長發育，與大自然中的土的“化”和“運”的功能相似，所以脾屬土。
在中醫理論上，脾主統血，意思是人體五臟六腑的血液輸送由脾控制主導。另外，脾開竅于口，其華在唇，意思是人的食欲、口味等反映脾的運化功能是否正常，而口唇的顏色亦可以反映脾氣功能的盛衰。若人體脾氣健旺，則食欲旺盛、口味正常，同時人體氣血充足，口唇顏色紅潤有光澤；若脾氣虧虛，則食欲不振、口淡乏味、口味甜膩等，同時人體氣血不足，口唇淡白無光澤，所以養脾也尤為重要。