新生兒出生后能吃母乳主要依靠吸吮反射、覓食反射、吞咽反射等先天反射，同時還與感知覺發育有關。新生兒的出生時存在一些非條件反射，其中部分無條件反射，如覓食、吸吮、擁抱等，會隨年齡的增大和大腦皮質的發育逐漸消退。
一、先天反射：1、吸吮反射：吸吮反射是哺乳動物出生時即具有的反射，是新生兒無條件反射之一。當用乳頭或手指接觸新生兒的口唇時，會相應出現口唇、舌的吸吮蠕動反射，且在睡眠時新生兒仍會表現出自發的吸吮動作，是新生兒出生后即能進食母乳的主要原因之一；
2、覓食反應：當新生兒面頰觸碰到母親乳房及其他位置時，可出現尋找乳頭的反射動作，用手指撫弄新生兒面頰時，頭也會轉向手指刺激方向；
3、吞咽反射：當食物進入新生兒口中，會引起新生兒的一系列有關反射性、順序性收縮反應，使食物由口腔進入胃內，達到進食的目的。
二、感知覺發育：出生時味覺及嗅覺發育通常已成熟，生后1-2周的新生兒已可辨別母親和他人的氣味，對新生兒出生后能吃母乳也有一定的影響。