乳酸堆積可以對肌肉和筋膜等軟組織造成刺激，進而出現疼痛。平時不進行鍛煉的人，在突然進行較劇烈的運動后，可能因運動產生大量乳酸，繼而在體內堆積，則可出現疼痛癥狀。如果運動后全身酸痛的癥狀嚴重，可以前往醫院檢查并進行相關治療。
當人在進行劇烈運動時，體內的肌糖元分解、代謝加速，機體耗氧量增加，可能使肌肉處于相對缺氧的狀態。此時體內的肌糖元可以被丙酮酸轉化為乳酸，堆積在肌肉內。機體內有大量的乳酸堆積，可以刺激肌肉中的化學感受器，使其產生興奮并傳導到大腦皮層，使人產生疼痛的感覺。此外，由于乳酸堆積，肌肉組織的滲透壓可能增加，促使肌肉組織吸收較多的水分，繼而導致局部腫脹，也可以使人產生酸脹、疼痛等感覺，故乳酸堆積會疼痛。
劇烈運動使乳酸堆積，人產生疼痛的感覺后，在前期可以通過冰袋冷敷或冷水浴等方式緩解，冷敷可以使局部組織收縮，避免水腫加重而緩解疼痛。乳酸堆積的人也可以抬高下肢，促進血液回流，以緩解疼痛癥狀。在運動后3天，如果人還有肌肉酸痛的感覺，可以通過熱敷加速血液循環，促進體內剩余乳酸排出。