血清鉀濃度的正常范圍為3.5-5.5mmol/L，當血清鉀濃度低于3.5mmol/L時稱為低鉀血癥。多數情況下，低鉀血癥常伴有缺鉀的情況，主要原因包括鉀攝入不足、鉀丟失過多、細胞外鉀轉入至細胞內等，其中最主要的原因為鉀丟失過多，又分為以下幾種情況：
1、經消化道失鉀：主要見于嚴重嘔吐、腹瀉、胃腸減壓及腸瘺等。消化液含鉀量較血漿高，故消化液喪失必然丟失大量鉀，消化液大量丟失伴血容量減少時，可引起醛固酮分泌增加使腎排鉀增多，從而引起缺鉀和低鉀血癥；
2、經腎失鉀：主要見于長期大量使用髓袢利尿劑、噻嗪類利尿劑，或患有腎間質性疾病如腎盂腎炎、急性腎衰竭多尿期的患者。前者由于鈉水重吸收障礙使遠端腎小管液流速增加，后者由于原尿中溶質增多產生滲透性利尿作用，兩者均使腎排鉀增多，從而造成缺鉀和低鉀血癥；
3、經皮膚失鉀：汗液含鉀不多，一般情況下出汗不易引起低鉀血癥。但在高溫環境中進行體力勞動時，可因大量出汗丟失較多鉀，若沒有及時補充可引起缺鉀和低鉀血癥。
通常缺鉀和低鉀血癥患者可出現乏力、心律失常、四肢麻木、肌肉酸痛等表現，需在醫生指導下，通過食物補鉀、口服藥物、靜脈滴注等方式盡快緩解癥狀。