如果老鼠攜帶有鼠疫耶爾森菌，老鼠死了也有可能傳播鼠疫。老鼠作為鼠疫的傳染源，主要通過節(jié)肢動(dòng)物為媒介，如跳蚤傳播給人，還可通過接觸動(dòng)物皮毛、血肉經(jīng)皮膚傳播，或經(jīng)呼吸道飛沫可以引起人與人的傳播，但相對(duì)少見。
鼠疫是由鼠疫耶爾森菌引起的全身性人畜共患病，通常是由周圍環(huán)境中跳蚤叮咬引起，也可通過處理活或死亡的小型哺乳動(dòng)物，如兔、鼠或野生食肉動(dòng)物感染。鼠疫可以導(dǎo)致嚙齒類動(dòng)物死亡，當(dāng)嚙齒類動(dòng)物死亡后，寄生于嚙齒動(dòng)物的跳蚤開始尋找新的宿主，從而作為傳播媒介，將鼠疫傳播給人類或其它哺乳動(dòng)物。鼠疫耶爾森菌可以從腐敗材料，如尸體骨髓中分離，因此鼠疫也可以通過與受感染的組織直接接觸，或吸入受感染的呼吸道飛沫，在動(dòng)物與人類之間傳播。
腺鼠疫是常見的形式，特征是淋巴結(jié)疼痛、腫大或淋巴結(jié)發(fā)炎，此外還可以引起肺鼠疫、敗血癥鼠疫、腦膜炎型鼠疫和鼠疫咽炎。鼠疫不進(jìn)行治療可能致死，因此及早診斷和治療對(duì)于存活和減少并發(fā)癥至關(guān)重要，可通過使用抗生素，如慶大霉素、左氧氟沙星等獲得有效治療。