通常情況下，成人頸髓1-4節段應與同序數椎體相對應。頸髓5-8和胸髓1-4節段應與同序數椎體的上1個椎體相對應，胸髓5-8節段應與同序數椎體上2個椎體相對應，胸髓9-12節段應與同序數椎體的上3個椎體相對應。腰髓1-5節段應與第10-11胸椎體相對應。骶髓1-5和尾髓1節段應與第12胸椎和第1腰椎體相對應。
脊髓表面附31對脊神經，脊神經根可作為脊髓節段的表面標志，每一對脊神經根所連的脊髓即屬于脊髓一個節段。因此，脊髓有31節段，即頸髓8節、胸髓12節、腰髓5節、骶髓5節和尾髓1節。胚胎早期脊髓與脊柱等長，每一脊髓節段與對應的椎骨高度一致，脊髓神經根均水平向外經椎間孔穿出椎管。由于從胚胎第4個月起，人體脊柱生長速度較脊髓快，因此成人脊髓與脊柱不等長，脊髓節段與相應椎骨并不完全對應。
掌握脊髓節段與椎骨的對應關系具有重要意義，如急性外傷中通過X線檢查可觀察某節椎體有無骨折現象，可以為醫生提供治療依據，如通過脊髓節段與椎骨對應關系判斷脊髓受損部位及程度，方便制定下一步診療計劃。