從中醫理論來講，橘子皮可以起到一定的止咳化痰作用，但其功效相對較弱，通常不單獨使用，需配合其他具有止咳化痰作用的藥物共同應用。
新鮮橘子皮干燥以后，可以作為中藥使用，中醫稱之為陳皮，其性溫、味苦辛，具有理氣調中、燥濕化痰的功效，可以用于由脾胃氣滯所引起的腹脹、惡心、嘔吐、噯氣等癥狀。對于體內有濕邪所引起的胸悶、腹脹、不思飲食、肢體倦怠、大便溏薄、舌苔厚膩，以及體內有痰濕之邪，蓄積于肺臟所引起的咳嗽、痰多等癥狀，陳皮也有不錯的治療作用。此外陳皮能夠刺激呼吸道黏膜，使呼吸道黏膜的分泌增加，從而使呼吸道中的痰液得到稀釋，有利于痰液的排出。陳皮在一定程度上可以擴張支氣管，從而表現出平喘的功效，因此對于咳嗽、氣喘等癥狀也具有緩解效果，中醫通常將陳皮作為一種經常使用的藥物，但陳皮雖具有一定的止咳化痰作用，但是作用相對來說比較微弱，單獨應用陳皮有時很難取得滿意的療效，因此在醫生的指導下可配合其他止咳化痰作用的藥物一同服用，從而取得更好的效果。
但陳皮性溫，味苦、辛，容易助長體內的熱邪，或是耗傷體內的津液，所以本身體內有熱邪或體內津液不足，出現口干、口苦等癥狀者，并不適宜應用陳皮。如果想使用橘子皮起到止咳化痰的功效，一定需要在醫生的辨證指導下應用。