沙門菌屬于腸菌科的革蘭氏陰性桿菌，它廣泛存在于食物鏈的各個環節。一般情況下，引起沙門菌中毒的食物來源主要是動物類食物、海鮮類食物、蛋類食物等。
豬肉、牛肉、羊肉等動物類肉制品，如果沒有煮熟或者出現了腐敗、變質的情況，食用后可能會引起沙門菌中毒；魚、蝦、蟹等海鮮類食物，如果沒有煮熟或者被污染過，食用后也可能會引起沙門菌中毒；如果喜歡吃生雞蛋或者半熟的雞蛋，食用后也可能會引起沙門菌中毒。一般來說，這些食物被沙門菌污染以后，在烹飪時沒有被充分加熱熟透是引起中毒的主要原因。另外，被沙門菌污染過的水果或蔬菜也可能會引起沙門菌中毒，不過這種情況一般比較少見。食物引起沙門菌中毒后，主要有惡心、嘔吐、頭暈、寒戰、冷汗、全身無力等臨床表現。
預防食物引起沙門菌中毒的重要措施是在烹飪時將食物充分加熱熟透，因為沙門菌在較高的溫度下可以被滅活。